超硬刀具分为金刚石刀具和立方氮化硼刀具，由于天然金刚石价格较贵，所以加工中使用的金刚石刀具大多属于人造聚晶金刚石（PCD），聚晶立方氮化硼（PCBN），以及它们的复合材料。

　　最早是在50年代，美国就利用人造金刚石微粉和人造CBN微粉在高温、高压、触媒和结合剂的作用下烧结成尺寸较大的聚晶块作为刀具材料。我国超硬刀具的研究与应用开始于70年代，并于1970年在贵阳建造了我国第一座超硬材料及制品的专业生产厂——第六砂轮厂。到1997年我国人造金刚石年产量就已达到5亿克拉左右，CBN年产量达800万克拉，跃居世界上超硬材料生产大国之首。

　　金刚石具有极高的硬度和耐磨性，是刀具材料中最硬的材料，并且与非铁金属无亲和力，切屑已流出，热导率高，切削时不易产生积屑瘤，加工表面质量好。可有效加工非铁材料金属和非金属材料，如铜，铝等有色金属及其合金，陶瓷，塑料，橡胶等。

　　那肯定有人问金刚石和立方氮化硼性能几乎相当，会不会造成冲突？回答是不会的，因为金刚石虽然硬度高，耐磨性好，但韧性差，热稳定性差，温度达到700℃-800℃时容易碳化，不适合加工钢铁材料（黑色金属材料）。而立方氮化硼恰恰相反，它硬度仅此与金刚石，但热稳定性好，可在高温状态下正常加工（1250℃-1350℃），对铁族元素化学惰性大，抗粘结能力强。比较适合加工各种高硬度钢铁材料，如淬火钢齿轮，轴承，铸铁轧辊，泵等难加工材料。

　　利用超硬刀具加工钢铁材料，有色金属材料等零部件，其切削速度高出硬质合金刀具一个数量级，而且刀具寿命是硬质合金刀具的几十倍。同时采用超硬刀具可以车代磨，或以铣代磨，可粗、精加工通用一把刀，一次工序就可加工完成，缩短工艺流程，提高生产效率。